Curiosités de la Bible
La femme vertueuse de Proverbes 31 : qui est-elle ?
La « femme vertueuse » est le portrait de Proverbes 31:10–31, un poème sur une femme forte, sage, travailleuse et généreuse. En hébreu, l’expression est eshet haïl, « femme de valeur ». Le poème se termine en disant que la beauté passe, mais que la femme qui craint l’Éternel sera louée.
Où se trouve la femme vertueuse dans la Bible ?
À la fin du livre des Proverbes, en Proverbes 31:10–31. Le poème s’ouvre sur une question :
Qui peut trouver une femme vertueuse? Elle a bien plus de valeur que les perles.
Les versets 1–9 du même chapitre rapportent les conseils que la mère du roi Lemuel donna à son fils. Les spécialistes discutent pour savoir si le poème de la femme vertueuse fait partie de ces conseils ou s’il est indépendant.
Que signifie « femme vertueuse » ?
L’expression hébraïque est eshet haïl. Le mot haïl signifie force, valeur, capacité : c’est le même mot que pour les vaillants guerriers. D’où des traductions variées : « femme vertueuse », « femme de valeur », « femme forte ». L’idée n’est pas seulement la bonté morale, mais quelqu’un de capable et de solide.
Que décrit le poème ?
- Elle est digne de confiance et fait du bien à sa famille (v. 11–12).
- Elle travaille, fait du commerce, achète un champ et plante une vigne (v. 13–19, 24).
- Elle aide le pauvre et le malheureux (v. 20).
- Elle parle avec sagesse et enseigne avec bonté (v. 26).
- Ses enfants et son mari la louent (v. 28–29).
La conclusion résume le message :
La grâce est trompeuse, et la beauté est vaine; La femme qui craint l’Éternel est celle qui sera louée.
Un poème alphabétique
En hébreu, chacun des 22 versets (10 à 31) commence par une lettre de l’alphabet, dans l’ordre, d’aleph à tav. C’est un acrostiche : la forme suggère un portrait complet, « de A à Z ».
Comment chaque tradition lit le texte
- Juive : dans de nombreux foyers, le poème Eshet Haïl est chanté à table le vendredi soir, au début du chabbat, en l’honneur de l’épouse et des femmes de la famille.
- Chrétienne : il est lu comme un modèle de vie pour les femmes et aussi comme un portrait de caractère pour chacun : travail, générosité et crainte de Dieu.
- Académique : beaucoup de spécialistes y voient une personnification de la Sagesse, présentée comme une femme dans les premiers chapitres des Proverbes. Le livre s’ouvrirait et se fermerait sur la Sagesse au féminin.
Un portrait, pas une liste d’exigences
Beaucoup de lectrices disent ressentir ce texte comme un idéal inaccessible. Lu dans le contexte du livre, il célèbre des qualités — force, sagesse, générosité — plutôt que d’exiger qu’une seule personne fasse tout à la fois.
Voir aussi les versets bibliques sur la famille.
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Questions fréquentes
Où se trouve « qui peut trouver une femme vertueuse » ?
En Proverbes 31:10, le premier verset du poème qui va jusqu’au verset 31.
Que signifie femme vertueuse dans la Bible ?
C’est la traduction de eshet haïl, « femme de valeur » ou « femme forte » : une personne digne de confiance, travailleuse, sage, généreuse et qui craint Dieu.
Qui a écrit Proverbes 31 ?
Le chapitre est attribué au roi Lemuel, qui rapporte l’enseignement de sa mère (v. 1). On ne sait pas qui était Lemuel, et l’appartenance du poème des versets 10–31 à cet enseignement est discutée.
Combien de versets compte le poème ?
22 versets, de Proverbes 31:10 à 31:31, un pour chaque lettre de l’alphabet hébreu.