L’arca di Noè: la storia, le dimensioni, gli animali e il significato

Qual è la storia dell’arca di Noè?

La Genesi racconta che la terra era piena di violenza, ma «Noè trovò grazia agli occhi dell’Eterno» (Genesi 6,8). Dio gli ordina di costruire un’arca per salvare la sua famiglia e gli animali da un grande diluvio. Piove per quaranta giorni e quaranta notti, le acque coprono la terra per centocinquanta giorni e, quando calano, l’arca si ferma sulle montagne di Ararat (Genesi 8,4). Noè libera un corvo e poi una colomba, che torna con una foglia d’ulivo.

Quanto era grande l’arca di Noè?

Il testo dà le misure in cubiti, un’unità di circa 45 centimetri:

Ed ecco come la dovrai fare: la lunghezza dell’arca sarà di trecento cubiti; la larghezza, di cinquanta cubiti, e l’altezza, di trenta cubiti.

Sono circa 135 metri di lunghezza, 22 di larghezza e 13 di altezza, con tre piani, una porta laterale e un’apertura in alto. Il rapporto di 6 a 1 tra lunghezza e larghezza ricorda quello delle navi da carico. Il legno è detto «gofer», una parola che compare solo qui e il cui significato preciso è incerto.

Quanti animali entrarono nell’arca?

Genesi 6,19 parla di una coppia per ogni specie. Genesi 7,2 aggiunge sette coppie di ogni animale «puro», che serviranno per il sacrificio dopo il diluvio (Genesi 8,20). Molti studiosi vi vedono la traccia di due tradizioni antiche unite in un solo racconto.

Dove si fermò l’arca di Noè?

La Bibbia dice «sulle montagne di Ararat», al plurale. Ararat era il nome ebraico del regno di Urartu, una regione montuosa tra le attuali Turchia, Armenia e Iran. La tradizione ha collegato il luogo al monte Ararat, la vetta più alta della Turchia. Diverse spedizioni hanno cercato resti dell’arca, ma nessuna scoperta è stata confermata scientificamente.

Che cosa significa l’arcobaleno dopo il diluvio?

È il segno dell’alleanza di Dio con Noè, i suoi discendenti e tutti i viventi:

Io pongo il mio arco nella nuvola, e servirà di segno del patto fra me e la terra.

In ebraico la parola per arcobaleno (qeshet) è la stessa usata per l’arco da guerra. Molti leggono l’immagine come un arco appeso tra le nuvole: Dio «depone l’arma» e promette di non distruggere più la terra con un diluvio.

Esistono altri racconti di diluvio?

Sì. In Mesopotamia l’Epopea di Gilgamesh (tavoletta XI) racconta di Utnapishtim, avvertito da un dio di costruire una barca prima di un diluvio, che anche lui libera uccelli per vedere se la terra è asciutta. Quando l’assiriologo George Smith annunciò questa scoperta nel 1872, fu una sensazione. Gli studiosi discutono il rapporto tra i testi; il racconto biblico si distingue perché presenta un unico Dio che agisce per giustizia e conclude un’alleanza.

Come le tradizioni leggono la storia di Noè

• Tradizione ebraica: l’alleanza con Noè è all’origine delle «sette leggi noachiche», considerate valide per tutta l’umanità.
• Cattolici e ortodossi: la prima lettera di Pietro (3,20–21) paragona la salvezza attraverso le acque al battesimo, e i Padri della Chiesa videro nell’arca un’immagine della Chiesa.
• Protestanti: sottolineano la fede di Noè (Ebrei 11,7) e l’avvertimento di Gesù sui «giorni di Noè» (Matteo 24,37–39).

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