Wissenswertes zur Bibel
Die 12 Apostel Jesu: wer sie waren und wie sie starben
Die 12 Apostel sind die Jünger, die Jesus in seinen engsten Kreis berief: Petrus, Andreas, Jakobus und Johannes (Söhne des Zebedäus), Philippus, Bartholomäus, Thomas, Matthäus, Jakobus (Sohn des Alphäus), Thaddäus, Simon der Zelot und Judas Iskariot, später ersetzt durch Matthias. Die Bibel berichtet nur vom Tod des Jakobus, des Sohnes des Zebedäus, und vom Tod des Judas; alles Übrige stammt aus späteren Überlieferungen von unterschiedlicher Zuverlässigkeit.
Wer waren die 12 Apostel?
Die Liste steht bei Matthäus, Markus, Lukas und in der Apostelgeschichte, mit kleinen Abweichungen bei den Namen:
Die Namen der zwölf Apostel aber sind diese: Der erste, Simon, der Petrus genannt wird, und Andreas, sein Bruder; Jakobus, der Sohn des Zebedäus, und Johannes, sein Bruder; Philippus und Bartholomäus; Thomas und Matthäus, der Zöllner; Jakobus, der Sohn des Alphäus, und Lebbäus, der zubenamt war Thaddäus; Simon, der Kananäer, und Judas, der Iskariot, der ihn auch überlieferte.
Die Zahl zwölf erinnert an die zwölf Stämme Israels: Jesus sammelt ein erneuertes Volk um eine symbolische Gruppe. „Apostel“ kommt vom griechischen apostolos, „Gesandter“.
Wie starben die Apostel?
Diese Tabelle fasst zusammen, was die Bibel und die ältesten Überlieferungen über jeden sagen:
| Apostel | Wer er war | Wie er starb |
|---|---|---|
| Petrus (Simon) | Fischer, Bruder des Andreas; Sprecher der Gruppe | In Rom unter Nero gekreuzigt, um 64–67 n. Chr.; nach der Überlieferung mit dem Kopf nach unten |
| Andreas | Fischer, früher Jünger Johannes des Täufers | In Patras (Griechenland) gekreuzigt; das X-förmige Kreuz ist mittelalterliche Überlieferung |
| Jakobus, Sohn des Zebedäus | Fischer, Bruder des Johannes | Um 44 n. Chr. von Herodes Agrippa mit dem Schwert hingerichtet (Apostelgeschichte 12,2); der einzige in der Bibel berichtete Apostelmord |
| Johannes | Fischer, Bruder des Jakobus | Nach der Überlieferung als Einziger hochbetagt in Ephesus gestorben, nach der Verbannung auf Patmos |
| Philippus | Aus Betsaida | Nach der Überlieferung in Hierapolis (heutige Türkei) als Märtyrer gestorben |
| Bartholomäus (Nathanael) | Freund des Philippus | Nach der Überlieferung in Armenien lebendig gehäutet und enthauptet |
| Thomas | Der „Zwilling“, bekannt für seinen Zweifel (Johannes 20) | Nach der Überlieferung in Indien, nahe dem heutigen Chennai, mit einer Lanze getötet |
| Matthäus (Levi) | Zöllner | Die Überlieferungen gehen auseinander: Märtyrer in Äthiopien oder Persien oder natürlicher Tod |
| Jakobus, Sohn des Alphäus | „Der Jüngere“ genannt | Falls identisch mit Jakobus, dem Bruder des Herrn, wurde er 62 n. Chr. in Jerusalem gesteinigt; die Gleichsetzung ist umstritten |
| Thaddäus (Judas, Sohn des Jakobus) | Auch Judas genannt, „nicht der Iskariot“ (Johannes 14,22) | Nach westlicher Überlieferung mit Simon in Persien gestorben; die armenische verbindet ihn mit Armenien |
| Simon der Zelot | Vielleicht der jüdischen Freiheitsbewegung nahe | In Persien gestorben (westliche Überlieferung); es gibt andere Versionen |
| Judas Iskariot | Kassenwart der Gruppe; verriet Jesus | Matthäus 27,5 berichtet, er habe sich erhängt; Apostelgeschichte 1,18 schildert seinen Tod anders |
| Matthias | Anstelle von Judas gewählt (Apostelgeschichte 1,26) | Die Überlieferungen gehen auseinander: in Jerusalem gesteinigt oder in Kolchis getötet |
Was ist Geschichte, was Überlieferung?
Nur zwei Todesfälle stehen in der Bibel: der des Jakobus, Sohn des Zebedäus (Apostelgeschichte 12,2), und der des Judas Iskariot. Das Martyrium des Petrus in Rom ist durch frühe Quellen gut bezeugt, etwa den Brief des Clemens von Rom (um 96), und Johannes 21,18–19 scheint darauf anzuspielen. Die übrigen Berichte stammen aus Schriften des 2. bis 6. Jahrhunderts, etwa den apokryphen Apostelakten, und mischen alte Erinnerungen mit Legenden. Historiker lesen sie mit Vorsicht.
Gehörte Paulus zu den 12 Aposteln?
Nein. Paulus nennt sich Apostel, weil er dem Auferstandenen vor Damaskus begegnete (Apostelgeschichte 9; 1. Korinther 15,8–9), gehörte aber nicht zu den Zwölf. Nach der Überlieferung wurde er in Rom enthauptet, ebenfalls unter Nero.
Warum sind diese Todesarten wichtig?
Für viele Christen zeigt die Bereitschaft der Apostel, für ihre Botschaft zu sterben, dass sie aufrichtig an die Auferstehung glaubten. Deshalb feiern die katholische und die orthodoxe Kirche jeden Apostel mit einem Fest, und mehrere Städte verehren ihre Reliquien, etwa Rom (Petrus), Santiago de Compostela (Jakobus) und Chennai (Thomas).
Zu den engsten Jüngern Jesu gehörten auch Frauen, etwa Maria Magdalena, die erste Zeugin der Auferstehung.
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Häufige Fragen
Wie heißen die 12 Apostel?
Petrus, Andreas, Jakobus, Johannes, Philippus, Bartholomäus, Thomas, Matthäus, Jakobus (Sohn des Alphäus), Thaddäus, Simon der Zelot und Judas Iskariot, ersetzt durch Matthias.
Wie starben die Apostel Jesu?
Die Bibel berichtet nur vom Tod des Jakobus (Apostelgeschichte 12,2) und des Judas. Nach der Überlieferung starben die meisten als Märtyrer; Johannes soll als Einziger alt geworden sein.
Welcher Apostel starb zuerst?
Judas Iskariot, kurz nach der Kreuzigung. Der erste Apostel, der als Märtyrer starb, war Jakobus, Sohn des Zebedäus, um 44 n. Chr.
Wer ersetzte Judas unter den Zwölf?
Matthias, der nach der Himmelfahrt Jesu durch das Los bestimmt wurde (Apostelgeschichte 1,15–26).