Curiosidades de la Biblia
La Torre de Babel: la historia, su significado y lo que se sabe de ella
La Torre de Babel se narra en Génesis 11:1–9. Después del diluvio, la humanidad, que hablaba una sola lengua, decide construir en la llanura de Sinar una ciudad y una torre “cuya cúspide llegue al cielo”, para hacerse un nombre y no dispersarse. Dios confunde su lengua, la obra se detiene y los pueblos se esparcen. El texto relaciona el nombre “Babel” con el verbo hebreo balal, “confundir”.
¿Qué pasó en la Torre de Babel?
El relato tiene solo nueve versículos. Todos hablaban la misma lengua y se establecieron en una llanura de la tierra de Sinar, en Mesopotamia. Allí aprendieron a cocer ladrillos y a usar betún como mezcla, y tuvieron una idea:
Y dijeron: Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide llegue al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra.
Con cierta ironía, el texto dice que Dios “descendió” para ver la torre que pretendía llegar al cielo. Su respuesta fue confundir la lengua de todos:
Ahora pues, descendamos, y confundamos allí sus lenguas, para que ninguno entienda el habla de su compañero. Así los esparció Jehová desde allí sobre la faz de toda la tierra, y dejaron de edificar la ciudad. Por esto fué llamado el nombre de ella Babel, porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los esparció sobre la faz de toda la tierra.
¿Qué significa la Torre de Babel?
La lectura más común ve en el relato una crítica al orgullo humano: el problema no es construir, sino querer “hacerse un nombre” y encerrarse en un solo lugar, contra la orden de “llenar la tierra” dada después del diluvio (Génesis 9:1). Enseguida, Génesis 12 comienza la historia de Abraham, a quien Dios promete: “engrandeceré tu nombre”. El nombre que Babel quiso conquistar por su cuenta se le da a Abraham como regalo.
¿Qué significa la palabra Babel?
“Babel” es el nombre hebreo de Babilonia. En acadio, Bab-ilim significaba “puerta de los dioses”. El texto bíblico hace un juego de palabras con el verbo hebreo balal, “confundir”: la ciudad que se decía puerta del cielo se convierte en el lugar de la confusión.
¿Existió la Torre de Babel?
La torre del relato no puede identificarse arqueológicamente, pero recuerda a los zigurats, templos en forma de pirámide escalonada construidos en Mesopotamia. El mayor estaba en la propia Babilonia: el Etemenanki, “casa del fundamento del cielo y de la tierra”, dedicado al dios Marduk y reconstruido por Nabucodonosor II en el siglo VI a. C. Muchos estudiosos piensan que el recuerdo de esas construcciones, vistas por los judíos en el exilio, influyó en el relato.
¿Qué relación hay entre Babel y Pentecostés?
Los autores cristianos leyeron pronto Pentecostés como el reverso de Babel. En Babel las lenguas se confunden y las personas se separan; en Hechos 2, cada uno oye a los apóstoles en su propia lengua y pueblos distintos se reúnen.
Cómo leen el relato las tradiciones
- Tradición judía: el midrash y el historiador Flávio Josefo atribuyen la construcción a Nimrod, “el vigoroso cazador” de Génesis 10, que habría encabezado una rebelión contra Dios.
- Tradición cristiana: Agustín, en La ciudad de Dios, ve en Babel el símbolo de la ciudad humana fundada en el orgullo, frente a la ciudad de Dios.
- Lectura académica: el texto se ve como un relato de origen que explica la diversidad de las lenguas y, a la vez, una sátira contra la pretensión de los imperios mesopotámicos.
Curiosidades
- El relato de Babel viene justo después de la “tabla de las naciones” de Génesis 10, que ya describe a los pueblos repartidos “por sus lenguas”.
- La pintura más famosa de la torre es de Pieter Brueghel el Viejo (1563), hoy en el Museo de Historia del Arte de Viena.
- En español, “una babel” es un lugar de gran confusión o donde se hablan muchas lenguas.
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Preguntas frecuentes
¿Dónde está la historia de la Torre de Babel en la Biblia?
En Génesis 11:1–9.
¿Por qué Dios confundió las lenguas en Babel?
Según el relato, porque la humanidad quería “hacerse un nombre” y concentrarse en un solo lugar. La confusión de las lenguas pone fin al proyecto y esparce a los pueblos por la tierra.
¿Dónde estaba la Torre de Babel?
En “la tierra de Sinar”, Mesopotamia, en el actual Irak. El nombre Babel corresponde a Babilonia.
¿Quién construyó la Torre de Babel?
La Biblia no da nombres. La tradición judía posterior atribuyó la obra a Nimrod.
¿Qué significa Babel?
Es el nombre hebreo de Babilonia. El texto lo relaciona con el verbo balal, “confundir”.