L’arche de Noé : le récit, ses dimensions, les animaux et sa signification

Quelle est l’histoire de l’arche de Noé ?

La Genèse raconte que la terre était pleine de violence, mais que « Noé trouva grâce aux yeux de l’Éternel » (Genèse 6:8). Dieu lui ordonne de construire une arche pour sauver sa famille et les animaux d’un grand déluge. Il pleut quarante jours et quarante nuits, les eaux couvrent la terre pendant cent cinquante jours et, quand elles baissent, l’arche s’arrête sur les montagnes d’Ararat (Genèse 8:4). Noé lâche un corbeau, puis une colombe, qui revient avec une feuille d’olivier.

Quelles étaient les dimensions de l’arche ?

Le texte donne les mesures en coudées, une unité d’environ 45 centimètres :

Voici comment tu la feras: l’arche aura trois cents coudées de longueur, cinquante coudées de largeur et trente coudées de hauteur.

Cela fait environ 135 mètres de long, 22 de large et 13 de haut, avec trois étages, une porte latérale et une ouverture en haut. Le rapport de 6 à 1 entre longueur et largeur rappelle celui des cargos. Le bois est appelé « gopher », un mot qui n’apparaît qu’ici et dont le sens exact reste incertain.

Combien d’animaux sont entrés dans l’arche ?

Genèse 6:19 parle d’un couple de chaque espèce. Genèse 7:2 ajoute sept couples de chaque animal « pur », qui serviront au sacrifice après le déluge (Genèse 8:20). Beaucoup de spécialistes y voient la trace de deux traditions anciennes réunies dans un seul récit.

Où l’arche de Noé s’est-elle arrêtée ?

La Bible dit « sur les montagnes d’Ararat », au pluriel. Ararat était le nom hébreu du royaume d’Urartu, une région montagneuse entre l’actuelle Turquie, l’Arménie et l’Iran. La tradition a rattaché le lieu au mont Ararat, le plus haut sommet de Turquie. Plusieurs expéditions ont cherché des restes de l’arche, mais aucune découverte n’a été confirmée scientifiquement.

Que signifie l’arc-en-ciel après le déluge ?

C’est le signe de l’alliance de Dieu avec Noé, ses descendants et tous les êtres vivants :

j’ai placé mon arc dans la nue, et il servira de signe d’alliance entre moi et la terre.

En hébreu, le mot pour arc-en-ciel (qeshet) est le même que pour l’arc de guerre. Beaucoup lisent l’image comme un arc suspendu dans les nuées : Dieu « dépose les armes » et promet de ne plus détruire la terre par un déluge.

Existe-t-il d’autres récits de déluge ?

Oui. En Mésopotamie, l’Épopée de Gilgamesh (tablette XI) raconte l’histoire d’Outnapishtim, averti par un dieu de construire un bateau avant un déluge, qui lâche lui aussi des oiseaux pour savoir si la terre est sèche. L’annonce de cette découverte par l’assyriologue George Smith en 1872 fit sensation. Les spécialistes discutent du lien entre les textes ; le récit biblique se distingue en présentant un Dieu unique qui agit par justice et conclut une alliance.

Comment les traditions lisent l’histoire de Noé

• Tradition juive : l’alliance avec Noé est à l’origine des « sept lois noachides », considérées comme valables pour toute l’humanité.
• Catholiques et orthodoxes : la première épître de Pierre (3:20–21) compare le salut par les eaux au baptême, et les Pères de l’Église ont vu dans l’arche une image de l’Église.
• Protestants : soulignent la foi de Noé (Hébreux 11:7) et l’avertissement de Jésus sur « les jours de Noé » (Matthieu 24:37–39).

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