Les 12 apôtres de Jésus : qui ils étaient et comment ils sont morts

Qui étaient les 12 apôtres ?

La liste figure en Matthieu, Marc, Luc et dans les Actes, avec de petites variations de noms :

Voici les noms des douze apôtres. Le premier, Simon appelé Pierre, et André, son frère; Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère; Philippe, et Barthélemy; Thomas, et Matthieu, le publicain; Jacques, fils d’Alphée, et Thaddée; Simon le Cananite, et Judas l’Iscariot, celui qui livra Jésus.

Le nombre douze rappelle les douze tribus d’Israël : Jésus forme un peuple renouvelé autour d’un groupe symbolique. « Apôtre » vient du grec apostolos, « envoyé ».

Comment sont morts les apôtres ?

Ce tableau rassemble ce que disent la Bible et les traditions les plus anciennes sur chacun :

Apôtre	Qui il était	Comment il est mort
Pierre (Simon)	Pêcheur, frère d’André ; chef du groupe	Crucifié à Rome sous Néron, vers 64–67 ; selon la tradition, la tête en bas
André	Pêcheur, ancien disciple de Jean-Baptiste	Crucifié à Patras, en Grèce ; la croix en X est une tradition médiévale
Jacques, fils de Zébédée	Pêcheur, frère de Jean	Tué par l’épée sur ordre d’Hérode Agrippa vers 44 (Actes 12:2) ; seule mort d’apôtre racontée dans la Bible
Jean	Pêcheur, frère de Jacques	Selon la tradition, le seul mort de vieillesse, à Éphèse, après l’exil à Patmos
Philippe	De Bethsaïda	Martyrisé à Hiérapolis, dans l’actuelle Turquie, selon la tradition
Barthélemy (Nathanaël)	Ami de Philippe	Écorché vif et décapité en Arménie, selon la tradition
Thomas	Le « jumeau », connu pour son doute (Jean 20)	Tué d’un coup de lance en Inde, près de l’actuelle Chennai, selon la tradition
Matthieu (Lévi)	Collecteur d’impôts	Les traditions divergent : martyr en Éthiopie ou en Perse, ou mort naturelle
Jacques, fils d’Alphée	Dit « le Mineur »	S’il est le même que Jacques, frère du Seigneur, il fut lapidé à Jérusalem en 62 ; l’identification est discutée
Thaddée (Jude, fils de Jacques)	Aussi appelé Jude, « non pas l’Iscariot » (Jean 14:22)	Martyrisé en Perse avec Simon, selon la tradition occidentale ; la tradition arménienne le relie à l’Arménie
Simon le Zélote	Peut-être lié au mouvement nationaliste juif	Martyrisé en Perse (tradition occidentale) ; d’autres versions existent
Judas Iscariot	Trésorier du groupe ; il trahit Jésus	Matthieu 27:5 dit qu’il se pendit ; Actes 1:18 décrit sa mort autrement
Matthias	Choisi pour remplacer Judas (Actes 1:26)	Les traditions divergent : lapidé à Jérusalem ou tué en Colchide

Qu’est-ce qui relève de l’histoire et de la tradition ?

Seules deux morts figurent dans la Bible : celle de Jacques, fils de Zébédée (Actes 12:2), et celle de Judas Iscariot. Le martyre de Pierre à Rome est bien attesté par des sources anciennes, comme la lettre de Clément de Rome (vers 96), et Jean 21:18–19 semble y faire allusion. Les autres récits viennent de textes du II^e au VI^e siècle, comme les Actes apocryphes de chaque apôtre, qui mêlent souvenirs anciens et légendes. Les historiens les lisent avec prudence.

Paul faisait-il partie des 12 apôtres ?

Non. Paul se dit apôtre parce qu’il a vu Jésus ressuscité sur le chemin de Damas (Actes 9 ; 1 Corinthiens 15:8–9), mais il n’appartenait pas aux Douze. Selon la tradition, il fut décapité à Rome, lui aussi sous Néron.

Pourquoi ces morts comptent-elles ?

Pour beaucoup de chrétiens, le fait que les apôtres aient été prêts à mourir pour leur message montre qu’ils croyaient sincèrement à la résurrection. C’est pourquoi les Églises catholique et orthodoxe fêtent chaque apôtre, et plusieurs villes revendiquent leurs reliques, comme Rome (Pierre), Saint-Jacques-de-Compostelle (Jacques) et Chennai (Thomas).

Parmi les proches de Jésus, il y avait aussi des femmes, comme Marie-Madeleine, premier témoin de la résurrection.

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