Curiosités de la Bible

Qui était Marie-Madeleine ? Ce que dit la Bible et ce qui relève de la légende

Marie-Madeleine était une disciple de Jésus originaire de Magdala, en Galilée. Selon les évangiles, Jésus l’a délivrée de sept démons ; elle a suivi le groupe, l’a aidé de ses biens, se tenait au pied de la croix et fut la première à voir Jésus ressuscité. La Bible ne dit ni qu’elle était prostituée, ni qu’elle était l’épouse de Jésus.

Qui était Marie-Madeleine selon la Bible ?

Le nom « Madeleine » indique son origine : Magdala, une ville de pêcheurs sur la rive ouest du lac de Galilée. Luc la cite parmi les femmes qui suivaient Jésus et l’assistaient de leurs biens :

Ensuite, Jésus allait de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Les douze étaient avec lui et quelques femmes qui avaient été guéries d’esprits malins et de maladies: Marie, dite de Magdala, de laquelle étaient sortis sept démons, Jeanne, femme de Chuza, intendant d’Hérode, Susanne, et plusieurs autres, qui l’assistaient de leurs biens.

Elle apparaît dans les quatre évangiles aux moments décisifs : elle assiste à la crucifixion quand la plupart des disciples ont fui (Marc 15:40), voit où Jésus est enseveli (Marc 15:47) et se rend au tombeau le dimanche matin (Marc 16:1).

Marie-Madeleine a-t-elle vu Jésus ressuscité ?

Oui. Dans l’Évangile de Jean, elle est la première à rencontrer Jésus après la résurrection. Elle le prend d’abord pour le jardinier, puis le reconnaît quand il l’appelle par son nom :

Jésus lui dit: Marie! Elle se retourna, et lui dit en hébreu: Rabbouni! c’est-à-dire, Maître! Jésus lui dit: Ne me touche pas; car je ne suis pas encore monté vers mon Père. Mais va trouver mes frères, et dis-leur que je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. Marie de Magdala alla annoncer aux disciples qu’elle avait vu le Seigneur, et qu’il lui avait dit ces choses.

C’est là que se trouve le célèbre Noli me tangere (« Ne me touche pas », v. 17). Parce qu’elle a porté la nouvelle aux disciples, la tradition l’a appelée « l’apôtre des apôtres ».

Marie-Madeleine était-elle une prostituée ?

Rien dans la Bible ne le dit. L’idée remonte à 591, quand le pape Grégoire le Grand, dans une homélie, a identifié Marie-Madeleine à la pécheresse qui oint les pieds de Jésus en Luc 7:36–50 et à Marie de Béthanie, sœur de Marthe. Cette fusion a marqué l’art et la dévotion occidentales pendant des siècles. En 1969, la réforme du calendrier catholique a de nouveau distingué ces femmes, et les Églises orthodoxes ne les ont jamais confondues.

Marie-Madeleine était-elle l’épouse de Jésus ?

Aucune source historique ne le dit. La théorie a été popularisée par le roman Da Vinci Code (2003), qui s’appuie sur des textes apocryphes des II^e et III^e siècles. L’Évangile de Philippe la dit « compagne » de Jésus et évoque un baiser, mais le manuscrit est abîmé précisément à cet endroit. L’Évangile de Marie, lui aussi apocryphe, la montre enseignant les disciples après le départ de Jésus. Aucun de ces textes n’a été écrit par des témoins ; les historiens les lisent comme des sources sur les débats du christianisme ancien.

Comment chaque tradition voit Marie-Madeleine

Catholiques : sainte fêtée le 22 juillet. En 2016, le pape François a élevé sa mémoire au rang de fête liturgique, avec le titre d’« apôtre des apôtres ».
Orthodoxes : vénérée comme « égale aux apôtres » et comme l’une des myrrhophores. Une tradition raconte qu’elle apporta un œuf rouge à l’empereur Tibère pour annoncer la résurrection, origine des œufs rouges de Pâques.
Protestants : rappelée comme modèle de disciple fidèle et premier témoin de la résurrection, sans culte des saints.

Que devint Marie-Madeleine ?

La Bible ne le dit pas. Une tradition orientale la fait partir à Éphèse avec l’apôtre Jean. En France, une légende médiévale raconte qu’elle aborda en Provence et vécut dans une grotte du massif de la Sainte-Baume ; la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et celle de Vézelay revendiquent ses reliques.

Questions fréquentes