Curiosités de la Bible

Qui était Melchisédek dans la Bible ?

Melchisédek était roi de Salem et prêtre du Dieu Très-Haut. En Genèse 14, il apporte du pain et du vin à Abram, le bénit et reçoit de lui la dîme. Il est ensuite mentionné dans le Psaume 110 et dans l’épître aux Hébreux, qui le compare à Jésus. Son nom signifie « roi de justice ».

Que dit la Bible sur Melchisédek ?

Il apparaît pour la première fois quand Abram revient d’une bataille :

Melchisédek, roi de Salem, fit apporter du pain et du vin: il était sacrificateur du Dieu Très-Haut. Il bénit Abram, et dit: Béni soit Abram par le Dieu Très-Haut, maître du ciel et de la terre! Béni soit le Dieu Très-Haut, qui a livré tes ennemis entre tes mains! Et Abram lui donna la dîme de tout.

Ce ne sont que trois versets, mais ils frappent : Melchisédek est à la fois roi et prêtre, bien avant que n’existe le sacerdoce d’Israël, et Abram reconnaît son autorité.

Que signifie le nom Melchisédek ?

En hébreu, Malki-tsédek signifie « mon roi est justice » ou « roi de justice ». Il était roi de Salem, un nom qui signifie « paix » et que la tradition identifie à Jérusalem.

Melchisédek dans le Psaume 110

Bien plus tard dans l’histoire biblique, un psaume lié à David parle d’un roi qui est aussi prêtre :

L’Éternel l’a juré, et il ne s’en repentira point: Tu es sacrificateur pour toujours, À la manière de Melchisédek.

Melchisédek dans l’épître aux Hébreux

Le Nouveau Testament revient à lui en Hébreux 5 à 7. L’auteur se sert de Melchisédek pour expliquer que Jésus est prêtre d’un autre ordre que celui des lévites :

En effet, ce Melchisédek, roi de Salem, sacrificateur du Dieu Très-Haut, -qui alla au-devant d’Abraham lorsqu’il revenait de la défaite des rois, qui le bénit, et à qui Abraham donna la dîme de tout, -qui est d’abord roi de justice, d’après la signification de son nom, ensuite roi de Salem, c’est-à-dire roi de paix, – qui est sans père, sans mère, sans généalogie, qui n’a ni commencement de jours ni fin de vie, -mais qui est rendu semblable au Fils de Dieu, -ce Melchisédek demeure sacrificateur à perpétuité.

L’expression « sans père, sans mère, sans généalogie » ne dit pas qu’il n’avait pas de parents, mais que le texte de la Genèse n’en parle pas : cela fait de lui, pour l’auteur, l’image d’un sacerdoce qui ne dépend pas de la descendance.

Comment chaque tradition voit Melchisédek

Juive : le Talmud identifie Melchisédek à Sem, fils de Noé. Parmi les manuscrits de la mer Morte, un texte (11Q13) présente Melchisédek comme une figure céleste qui apporte la libération à la fin des temps.
Catholique : le pain et le vin offerts par Melchisédek sont vus comme une préfiguration de l’Eucharistie, et il est mentionné dans la prière eucharistique I (canon romain).
Protestante : l’accent porte sur la lecture d’Hébreux : le Christ est prêtre « pour toujours », une fois pour toutes, selon l’ordre de Melchisédek.
Autres groupes : l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours donne le nom de Melchisédek à sa prêtrise supérieure.

Melchisédek était-il Jésus ?

Certains lecteurs chrétiens ont vu en Melchisédek une apparition du Christ avant l’incarnation. La lecture la plus courante est toutefois qu’il fut un personnage historique servant de « figure » du Christ : l’épître aux Hébreux dit qu’il est rendu semblable au Fils de Dieu, non qu’il est le Fils lui-même.

Pour comprendre comment les livres ont été écrits et rassemblés, lisez qui a écrit la Bible.

Questions fréquentes